Le plastique émet également des gaz à effet de serre

Les chercheurs de l'Université d'Hawaï aux États-Unis ont mené des recherches sur plusieurs types de plastique utilisés  dans la fabrication des textiles, des matériaux de construction et divers produits. «Nos résultats montrent que les plastiques représentent une source jusqu'ici non reconnue de gaz à l'état de traces ayant des conséquences pour le climat qui devraient augmenter à mesure que le plastique est produit et s'accumule dans l'environnement», conclut l'étude. Les émissions de gaz à effet de serre produites par le polyéthylène, largement utilisé dans l'industrie chimique notamment pour la fabrication des sacs, dépassent celles de tout autre composé organique. «Compte tenu de la croissance attendue de la production de plastique dans le monde entier, il faut que les fabricants de plastiques et les gouvernements engagés dans la lutte contre le changement climatique comprennent l’importance des émissions de méthane et d’éthylène provenant des plastiques ainsi que leur impact sur les écosystèmes», a déclaré Niklas Hagelberg, expert de la question du changement climatique à ONU Environnement. Outre les plastiques, les émissions anthropiques de méthane ont plus que doublé depuis le 18e siècle. Les émissions de méthane dues à l'activité humaine proviennent de sources agricoles telles que l'élevage, la gestion des sols et la production de riz, ainsi que de la production et l'utilisation du charbon, du pétrole et du gaz naturel. Les conclusions de l'étude seront présentées au Sommet mondial sur l'action pour le climat qui se tiendra du 12 au 14 septembre à San Francisco.
Selon ce rapport annuel publié par l'Agence nationale océanique et atmosphérique (NOAA), en 2017, le taux de concentration des trois gaz à effet de serre les plus dangereux, le CO2, le méthane et le protoxyde d'azote a atteint de nouveaux records. Le taux de concentration annuel de dioxyde de carbone à la surface de la Terre a atteint 405 parties par million (ppm), «au plus haut dans l'enregistrement des mesures atmosphériques modernes. Le taux de croissance global du CO2 a presque été multiplié par quatre depuis le début des années 1960», poursuit le rapport. Cette augmentation a été à l'origine des records de chaleur battus. Le record de l’année la plus chaude de l’époque moderne a été battu en 2016, mais 2017 n’en est pas loin avec «des températures bien plus élevées que la moyenne» sur une bonne partie de la planète, selon la NOAA.